淡水港的開埠

淡水，位於臺灣西北沿海的淡水河出海口，古稱滬尾的港口，因著16世紀海權強國的擴張，讓這港口開始受到注意；1858年英法聯軍清朝重挫，簽訂天津條約開放臺灣港口，讓淡水和基隆成了北臺灣對外重要門戶，滬尾為開埠地點，而從事貿易活動的洋商，也相繼前往滬尾設置據點，進口貨品以鴉片為大宗，其餘包含鉛、瓦、洋布、土布、雜貨、銀幣等；出口貨品則是以樟腦為最大宗，其他包括米、茶葉、靛青、糖、煤、木材、雜貨等。

當時淡水人口共有6,148人、1,013戶，是個相當熱鬧的地區，而因為鄰近山谷的溪流不斷流經，占有地理環境的優勢，所以衛生環境良好。滬尾開埠之後，市場對茶和樟腦的供應有大量需求，促使北臺山區的大舉開發，且由於茶和樟腦的生產提供了許多的就業機會。此外當地有許多叫賣的小販，也有米店、鴉片館、寺廟、藥店、醫館，店家都相爭做生意，還有木匠、鐵匠、理髮師、轎夫等也都忙著為顧客服務，街市熱鬧，且因為該地為通商港口之一，外國人可以在此擁有房地產，於是這個地區更加顯得重要。

淡水港經濟的繁榮

淡水港之黃金時代約在1865年至1905年之間。滬尾港的貿易額自1870年代以後，進入加速成長的階段，其黃金歲月長達25年，進出口淨值呈現顯著的成長，1869年為74萬海關兩、1870年96萬海關兩、1871年121萬海關兩，逐年遞增，且在1872年時，基隆和滬尾兩港進出口淨值首度由入超轉為出超，自1876年後，就一路出超到1894年，至1894年總值高達830萬海關兩。據清法戰爭期間擔任海軍上尉的羅亞爾（Loir）對於臺灣的煤礦與商業所蒐集的資料顯示，於1879年基隆和滬尾兩港的資料中，煤礦產量為8萬8,000噸、商船294艘及帆船1937隻，對外貿易的價值上，1880年達2686萬8000法郎，兩港海關的稅收於1881年合計222萬5000法郎、1882年為213萬9000法郎、1883年則為205萬3000法郎。

此外，淡水是茶葉的主要輸出港，茶葉的輸出逐年增加，從1868年的29萬2500公斤，到了1880年已經變成了585萬公斤，輸出量非常可觀，顯示美洲需求量大，貿易利潤頗為豐厚。

海防位置與滬尾戰役

清朝戰事頻繁，尤其是鴉片戰爭發生後使得臺灣海防地位日漸顯著，從1883年清法戰爭可見一斑，由於海防的重要性，使得原先在中越戰場的戰事，延伸至北臺灣、澎湖。1884年，清法戰爭中，法軍企圖攻佔基隆和淡水作為重要的防禦點和補給點，因著劉銘傳的判斷和孫開華的領軍，當年10月，雙方激戰淡水沙崙區，清軍取得勝利；但法軍卻實行封鎖北臺灣政策，防止清廷軍隊及軍需品運送到臺灣；而兩國間並未真正的宣戰，故法國總理事後補充此為「和平封鎖」（blocuspacifique），其主要目的為逼迫清廷賠償，而臺、澎、金、馬地區因為四面環海，所有物資進出口均仰賴海上航運，故海上交通線對於臺灣來說是生命線。

在被封臺後，民生及經濟有了相當大的轉變，在陶德《北台封鎖記》中提到：「在淡水戰區，據說彈片可賣到好價錢，農夫一邊躲炸彈，一邊撿拾彈片。有人為了滿足一顆砲彈為何沒爆炸的好奇心，東敲西打的，卻引爆了炸彈，也敲掉小命。」「許多住在滬尾菜市場的窮人，因封港關係，無法出海捕魚或當搬貨裝船苦力，收入頓時無助；但或許可藉由替軍隊築砲臺、修路稍作彌補吧？開商店的人，再也無法迎接往年此時趁東北季風來的大批戎克船，市況、景氣真差呀！但總比基隆人好，據說他們被法軍趕出居屋，流浪四處，不知道是真是假？」此外居住在戰區的居民，冒著生命危險，四處挖掘砲彈，整顆的要價2元。

臺灣在戰後被封島的狀況下，淡水經濟盛況不復以往，百姓的生計嚴重受到影響，生活品質也隨之變調，港口的經濟貿易活動被迫停歇，導致各地物資供應短缺，日常生活品與物價隨之高漲，百姓的生計更受到影響。

1885年3月28日法軍在越南北諒山戰敗後，事件傳回法國，法國反對派的人員對法國總理茹費理提出了辭職要求，認為其未經國會同意，而擅自向中國開戰是違憲行動，茹費理也因此而下臺。中國方面也因朝鮮事件爆發，中日之間危機升高，且朝鮮之地與越南相比更為重要，所以清廷和法國在1885年4月4日簽訂兩國停戰議定書；法國同意立即解除臺灣封鎖；1885年4月13日光緒皇帝批准「中法天津條約」，法國於4月15日解除了臺灣的封鎖，6月法軍撤離基隆，7月撤離澎湖，至此清法戰爭宣告全部結束。