【賴映秀、記者吳映彤專訪】黃泥濘的土地上,非洲馬拉威的居民拿著盆器裝著石頭當樂器,歡欣鼓舞的圍繞著不斷湧出的水柱,高舉雙手大喊:「Thank you, Taiwan!」這個來自非洲的影片,是為了感謝長行行銷創辦人陳梧桐校友和高雄扶輪社暨友社社友們,在上月底為奇蒂帕(Chitipa)地區完成了18口水井的開鑿。在一支支紀錄完工的影片裡,除了歡樂也出現了彩虹。
從小在農村由阿嬤撫養長大的陳梧桐,回憶童年,總站在家門口看著外面一望無際的稻田,思考著「外面的世界究竟是何種景色?」國中五專時期透過閱讀開啟了人生視野,《世界名人傳記》裡的名人故事如同一道光,指引了陳梧桐的方向,讓他在資源匱乏的成長過程中,還是胸懷大志,能夠負笈美國留學,並且在事業小有餘力之後,把愛心從臺灣農村,再傳遞到了非洲。
這一切都是靠堅毅的信念努力而來。陳梧桐回憶從南臺工專畢業當兵再插班本校夜間部國貿系(現國企系),白天上班、夜晚讀書,24歲的他過去求學期間曾只靠一包營養口糧,分早午餐各吃5片果腹。就讀淡江在工作之餘天天揹著一袋超過十公斤的書爬克難坡,被同學笑稱為「無敵鐵金剛」。透過不懈的努力,他不僅成為班上排第一名領取獎學金,還超前進度修完學分,提早一年畢業。他始終感念,在學校提供的每學期第一名獎學金4千元,讓他能夠生活穩定順利完成學業。這就是他在行有餘力之後,回校捐贈「陳梧桐獎學金」持續25年的背景故事。
畢業後從事業務工作存了兩年的錢,陳梧桐逐夢前往加州州立理工大學波莫納分校(Cal Poly Pomona)攻讀企業管理碩士(MBA),回國2年後順利創業,以客服中心電話行銷公司起家。2009年發現生物科技的前景,便跨域切入,創立長行生物科技。陳梧桐認為一切都是因緣,從事業務的經驗及深知如何與外商互動的他,再配合上全球化開展的時機,讓他創業第三年公司營收快速增長。
在40歲前就達到財富自由的他,笑說日本卡通《花田一路》是童年生活的最佳寫照,因此對農村有特別的情感,呼喚著他回到故鄉。2020年9月返鄉成立嘉義縣崙禾美地創生協會,培育農業青年人才、推動鄉親種植高經濟價值作物蘆筍,期盼改善故鄉務農環境;隔年成立崙禾社會企業冀望以「崙禾社企.智農創生」理念翻轉故鄉,今年將崙禾美地創生協會轉型成為基金會,希望讓故鄉的改變更永續長久。
陳梧桐接觸佛學並長年茹素,許多生命故事都成為他持續行善的因緣。留學時他在美國參與慈濟活動,沒想到在鐘鼓齊鳴下淚流不止,始與慈濟結緣。回臺後也因不同的因緣,先後皈依慈濟證嚴法師、不動寺惟勵老和尚。他讚嘆,佛陀以海龜於茫茫大海中其頭一出海面、恰能穿入漂流浮木的故事來比喻「人身難得」,曾經讓他無法置信。直到有次在海馬養殖期間,他登上高處,俯瞰兩分地大小的養殖池,看到在1.2公尺水深的池裡,有超過全球人口數的水族衆生,在微風吹拂著的粼粼水波下滋養,驚訝大叫一聲,原來「佛祖說的是真的!」
體會「人身難得」,成為虔敬的佛陀學生,深信因緣果報業力輪轉的他,看到世上太多的不幸,慈濟證嚴法師「善用此身,發揮良能」的精神深深烙印在陳梧桐的心中,並成為他持續盡本份做回饋的動力。回顧走過的路,發現一切都是因緣!心中無限感恩與踏實:「我發覺內心愈來愈平安喜樂自在。」